この「青春１８きっぷ」は、山口百恵が歌う、テレビのコマーシャル・ソング「いい日旅立ち」にのって、「フルムーンパス」や、「ナイスミディ・パス」と一緒に、国鉄が発売したきっぷです。ネーミングから、対象は一応若年層になっています。他のパスには使用者の年齢制限はありましたが、これには年齢制限はありません。運賃は１枚当初発売されたときは、８,０００円でした。いまは１１,５００円で、連続または断続で５日間（回）、または同じコースを一緒に乗るならば、５人まで使えて、国鉄いまはJR全線普通列車と快速列車に乗れる切符です。
この頃は、どこの幹線でも、夜行の普通列車が走っていたので、この切符を使うことによって、交通費をかけずに、この夜行列車をホテルにして、日本中を旅することが出来ました。しかし時がたつにつれて、夜行の普通列車は、手小荷物輸送の廃止と、多くの乗客が昼間走る列車を、利用するようなって、乗客は減少し、存在価値が無くなり、経費節減のため、定期列車は廃止されてしまいました。それで、朝早く、東京を出発して、東海道線を西に向かったらどこまで行かれるのか、シュミレーションをしてみました。その結果、列車の遅れが無ければ、東京から１０,００ｋｍ以上も離れた、九州の小倉まで行くことが出来ます。ただ乗換え時間が少ないで、体力が必要です。途中の休憩の取方にもよりますが、広島県までは行かれそうです。
また、新幹線が開業した区間では、在来線の経営が、JRから、第三セクターの手に移り、このきっぷは使えなくなる区間も、出て来ました。盛岡―青森間は使えなくなりました。東京から北海道に行くには、福島から山形、秋田を回らなければならなり、朝早く、上野を出ても、福島で２時間４０分の乗換の待ち時間があるので、わざわざ朝早く、上野を出る必要も無く、この夜は秋田県の大館で、おしまいです。北海道には、行きにくくなってしまいました。
その代りの、JR北海道とJR東日本は共同で、「北海道＆東日本パス」を発売して、盛岡―青森間の第三セクターも乗れるようにし、青函トンネルを挟んだ、青森―函館間の特急も、自由席に限っては、自由席特急券だけで、乗車出来るようになり、途中の蟹田や、木古内での無駄な、待ち時間が解消されました。